Baseada no romance Maria Dusá, de Lindolfo Rocha, a história é ambientada em uma região de garimpo de diamantes na Bahia, em 1860, um ano depois da terrível seca que ficou conhecida como “fome de 60”.
A trama principal envolve as irmãs Maria Alves e Maria Dusá (ambas interpretadas por Nívea Maria) e o tropeiro Ricardo Brandão (Cláudio Cavalcanti). As irmãs não se conhecem e têm personalidades e posições sociais muito distintas: Maria Alves, chamada de Mariazinha, é meiga e sincera; Maria Dusá, rica e orgulhosa.
No sertão da Chapada Diamantina, com uma situação de vida miserável, Raimundo (Wilson Grey) oferece a filha, Maria Alves, ao tropeiro Ricardo Brandão (Cláudio Cavalcanti) em troca de mantimentos. Ricardo, apesar de se apaixonar pela moça à primeira vista, deixa-a livre para escolher se quer ou não acompanhá-lo. Maria prefere ficar ao lado dos irmãos, embora não tire Ricardo de seus pensamentos.
No povoado de Xique-Xique, Ricardo encontra Maria Dusá , a desconhecida irmã de Maria Alves que vive numa das casas mais sofisticadas da região. A partir daí, muitos desencontros marcam o caminho do trio.
Fonte: Memória Globo